POR US$ 2,6 BILHÕES DE DOLARES, ALASKA AIRLINES COMPRA A VIRGIN AMERICA

O Alaska Air Group completou na noite desta quarta (14), a aquisição da Virgin America, e segue no processo para se transformar na quinta maior companhia aérea dos Estados Unidos. A incorporação é um dos principais negócios do setor neste ano.

A ultima grande fusão aérea no mercado norte-americano foi há três anos entre a American Airlines e US Airways. Sem estardalhaços e em um processo considerado suave, a Alaska Airlines assume o comando da Virgin America.

Desde a semana passada a companhia dirigida pelo bilionário Richard Branson  indicava estar analisando ofertas de aéreas interessadas, entre elas a JetBlue considerada favorita para a aquisição que acabou acontecendo pela Alaska   na definição de acerto com a criação da  West Coast. Mas também revelou um certo desapontamento do seu fundador.

Surgiu uma grande interrogação pelo fato da Alaska comprar uma companhia aérea tão diferente do seu modelo em um negócio com valor de cerca de US $ 2,6 bilhões. A Virgin America tem sua hub principal em San Francisco, grande parte de suas rotas são transcontinentais, enquanto a Alasca é de voos mais curtos e se orgulha de aspectos inovadores, por ter sido pioneira na venda de bilhetes de avião via internet, navegação GPS para pilotos, e ser a primeira companhia aérea dos EUA  a testar etiquetas de bagagem eletrônicos, com tecnologia Bluetooth.

A sede conjunta passará a ser  em Seattle,  e a empresa contará com a frota de aeronaves mais jovem  entre as cinco maiores companhias aéreas dos EUA além de  mais hubs na Costa Oeste americana do que qualquer outra companhia aérea.

O CEO do Alaska Group, Brad Tilden considerou: “A partir de nossas raízes em nosso estado homônimo  somos comprometidos com nossos clientes, nossos empregados e as comunidades que servimos. Com  a aquisição da Virgin America, ficamos mais mais fortes. “Culturalmente, este é um suco de  maçãs com laranjas. A Virgin America é conhecida por ser nervosa e quadril, enquanto o Alasca é muito mais conservadora”, explicou. O grupo que dirige é  considerado o mais solido financeiramente no atual panorama aéreo das Américas.

O próximo passo após a aquisição é garantir a certificação da Federal Aviation Administration (FAA) para que a operação de ambas se transforme em uma já no decorrer de 2017. A rede de rotas  diárias possui cerca de 1.200 voos para mais de 100 destinos em todo os EUA, México, Canadá, Costa Rica e Cuba

No comunicado de acordo, a direção da Alaska  diz  “Juntos, vamos oferecer mais voos, com tarifas baixas, mais recompensas e muito mais para os clientes , além de continuar a oferecer uma experiência de viagem distinta. Ambas  podem ser diferentes, mas nosso cliente satisfeito é o foco muito,  muito identificado mesmo.”

Check-in prioritário e prioridade de embarque nos vôos estão entre os temas a serem desenvolvidos, bem como a unificação dos sistemas de milhagens com mais recompensas. A partir segunda-feira, os viajantes poderão comprar bilhetes de voos da Virgin America  diretamente em AlaskaAir.com.

Estão previstos aumentos de voos para os destinos México e Hawai. A Alaska Air também anunciou que vai lançar novos vôos diários da Costa Oeste para Orlando, Minneapolis e Orange County, na Califórnia a partir do hub em San Francisco iniciando as vendas no próximo dia 21.